1972年，聯(lián)合國(guó)在瑞典斯德戈?duì)柲φ匍_了人類環(huán)境大會(huì)。大會(huì)成立了一個(gè)獨(dú)立的委員會(huì)，即“世界環(huán)境與發(fā)展委員會(huì)”。該委員會(huì)承擔(dān)重新評(píng)估環(huán)境與發(fā)展關(guān)系的調(diào)查研究任務(wù)，歷時(shí)若干年，在考證大量素材后，于1987年出版了“我們共同未來(lái)”的報(bào)告，這篇報(bào)告首次引入了“持續(xù)發(fā)展”的觀念，敦促工業(yè)界建立有效的環(huán)境管理體系。這份報(bào)告一頒布即得到了50多個(gè)國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)的支持，他們聯(lián)合呼吁召開世界性會(huì)議專題討論和制定行動(dòng)綱領(lǐng)。

從80年代起，美國(guó)和西歐的一些公司為了響應(yīng)持續(xù)發(fā)展的號(hào)召，減少污染，提高在公眾的形象以獲得商品經(jīng)營(yíng)支持，開始建立各自的環(huán)境管理方式，這是環(huán)境管理體系的雛形。1985年荷蘭率先提出建立企業(yè)環(huán)境管理體系的概念，1988年試行實(shí)施，1990年進(jìn)入標(biāo)準(zhǔn)化和許可證制度。1990年歐盟在慕尼黑的環(huán)境圓桌會(huì)議上專門討論了環(huán)境審核問(wèn)題。英國(guó)也在質(zhì)量體系標(biāo)準(zhǔn)（BS750）基礎(chǔ)上，制定BS7750環(huán)境管理體系。英國(guó)的BS7750和歐盟的環(huán)境審核實(shí)施后，歐洲的許多國(guó)家紛紛開展認(rèn)證活動(dòng)，由第三方予以證明企業(yè)的環(huán)境績(jī)效。這些實(shí)踐活動(dòng)奠定了ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)生的基礎(chǔ)。

1992年在巴西里約熱內(nèi)盧召開“環(huán)境與發(fā)展”大會(huì)，183個(gè)國(guó)家和70多個(gè)國(guó)際組織出席會(huì)議，通過(guò)了“21世紀(jì)議程”等文件。這次大會(huì)的召開，標(biāo)志全球謀求可持續(xù)發(fā)展的時(shí)代開始了。各國(guó)政府領(lǐng)導(dǎo)、科學(xué)家和公眾認(rèn)識(shí)到要實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的目標(biāo)，就必須改變工業(yè)污染控制的戰(zhàn)略，從加強(qiáng)環(huán)境管理入手，建立污染預(yù)防（清潔生產(chǎn)）的新觀念。通過(guò)企業(yè)的“自我決策、自我管理”方式，把環(huán)境管理融于企業(yè)全面管理之中。

為此國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）于1993年6月成立了ISO/TC207環(huán)境管理技術(shù)委員會(huì)正式開展環(huán)境管理系列標(biāo)準(zhǔn)的制定工作，規(guī)范企業(yè)和社會(huì)團(tuán)體等所有組織的活動(dòng)、產(chǎn)品和服務(wù)的環(huán)境行為，支持全球的環(huán)境保護(hù)工作。

ISO 14000 是國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）第207技術(shù)委員會(huì)（TC207）從1993年開始制定的一系列環(huán)境管理國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)，它包括了環(huán)境管理體系（EMS）、環(huán)境管理體系審核（EA）、環(huán)境標(biāo)志（EL）生命周期評(píng)價(jià)（LCA）、環(huán)境績(jī)效評(píng)價(jià)（EPE）、術(shù)語(yǔ)和定義（T&D）等國(guó)際環(huán)境管理領(lǐng)域的研究與實(shí)踐的焦點(diǎn)問(wèn)題，向各國(guó)政府及各類組織提供統(tǒng)一、一致的環(huán)境管理體系、產(chǎn)品的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)和嚴(yán)格、規(guī)范的審核認(rèn)證辦法。

環(huán)境管理體系是全面管理體系的組成部分，包括制定、實(shí)施、實(shí)現(xiàn)、評(píng)審、和維護(hù)環(huán)境方針?biāo)璧慕M織結(jié)構(gòu)、策劃、活動(dòng)、職責(zé)、操作慣例、程序、過(guò)程和資源。

ISO14001伴隨著本世紀(jì)中期爆發(fā)于一些發(fā)達(dá)國(guó)家的公害事件，人類開始認(rèn)識(shí)到環(huán)境問(wèn)題的出現(xiàn)及其嚴(yán)重性。環(huán)境污染與公害事件的產(chǎn)生使人們從治理污染的過(guò)程中逐步認(rèn)識(shí)到，要有效的保護(hù)環(huán)境，人類社會(huì)必須對(duì)自身的經(jīng)濟(jì)發(fā)展行為加強(qiáng)管理。因此世界各國(guó)紛紛制定各類法律法規(guī)和環(huán)境標(biāo)準(zhǔn),并試圖通過(guò)諸如許可證等手段強(qiáng)制企業(yè)執(zhí)行這些法律法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)來(lái)改善環(huán)境。

正是在這種環(huán)境管理國(guó)際大趨勢(shì)下，考慮到各國(guó)、各地區(qū)、各組織采用的環(huán)境管理手段工具及相應(yīng)的標(biāo)準(zhǔn)要求不一致，可能會(huì)為一些國(guó)家制造新的“保護(hù)主義”和技術(shù)壁壘提供條件，從而對(duì)國(guó)際貿(mào)易產(chǎn)生影響，國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）認(rèn)識(shí)到自己的責(zé)任和機(jī)會(huì)，并為響應(yīng)聯(lián)合國(guó)實(shí)施可持續(xù)發(fā)展的號(hào)召，于1993年6月成立了ISO/TC207環(huán)境管理技術(shù)委員會(huì)，正式開展環(huán)境管理標(biāo)準(zhǔn)的制定工作，期望通過(guò)環(huán)境管理工具的標(biāo)準(zhǔn)化工作，規(guī)范企業(yè)和社會(huì)團(tuán)體等組織的自愿環(huán)境管理活動(dòng)，促進(jìn)組織環(huán)境績(jī)效的改進(jìn)，支持全球的可持續(xù)發(fā)展和環(huán)境保護(hù)工作。